A nova versão do framework para desenvolvimento de aplicativos Web da Microsoft, o ASP.NET MVC 4, amplia muito o suporte ao desenvolvimento de aplicações Web API. O framework, agora integralmente open source e disponível no Codeplex, possibilita o desenvolvimento de serviços RESTful com pouco esforço.
Entre as novidades na versão 4, destacam-se a facilidade para criar rotas para recursos (evitando colisão com rotas padrões MVC), a escrita de Actions para cada um dos métodos HTTP, o suporte nativo ao fornecimento de objetos em formato JSON e XML, além do suporte ampliado a URLs de consulta compatíveis com OData.
O ASP.NET MVC Web API permite um novo modelo de desenvolvimento web, em que o servidor provê apenas conteúdo e a geração da apresentação ocorre inteiramente no browser. Ou seja, no lugar de prover o HTML pronto, o servidor pode entregar um composto HTML + JavaScript, deixando que os dados sejam requisitados conforme demanda, via Ajax, para um serviço RESTful. (Importante destacar que o template padrão para aplicações ASP.NET MVC já possui referências para JQuery.) A possibilidade de gerar, automaticamente, respostas em formato JSON facilita consideravelmente a manipulação de código JavaScript.
As novas funcionalidades já são suportadas tanto no novo Visual Studio 11 (ainda beta e disponível para download na versão Ultimate), quanto no Visual Studio 2010 (mediante instalação).
Conforme noticiamos aqui, embora o ASP.NET MVC 4 não esteja completo, a Microsoft já recomenda sua utilização em produção. A Microsoft disponibilizou um mini-tutorial sobre o framework, com artigos e vídeos.