A Coursera, empresa de empreendedorismo social, que tem parceria com as melhores universidades do mundo, está oferecendo novos cursos online gratuitos, em inglês. Muitos são voltados à carreira de tecnologia e desenvolvimento de software.
O conteúdo dos cursos é disponibilizado em vídeos, slides e materiais de apoio. O professor interage com os alunos através de email e fóruns, ficando disponível para esclarecimentos e dúvidas, e os alunos têm acesso a um painel de discussões e comunidades de aprendizado, e podem dar o seu feedback durante o curso.
Assim como em um curso presencial, são realizados trabalhos e provas a cada ciclo; ao final do curso o aluno recebe certificado de conclusão formal do professor e da universidade patrocinadora - desde que tenha cumprido os requisitos mínimos de notas e trabalhos realizados. Uma vez inscrito, o aluno deve finalizar o curso dentro de um intervalo de datas pré-estabelecido; algumas atividades e informações são liberadas apenas gradualmente.
Ao todo são 33 instituições parceiras, dentre elas estão as consagradas universidades de Londres, Stanford, Michigan, Toronto, British Columbia, Washington, Florida, Pennsylvania e Pittsburgh.
São oferecidos cursos sobre internet, arquitetura de software, programação, compiladores, algoritmos, segurança e criptografia, banco de dados, inteligência artificial, redes neurais, teoria dos jogos, entre muitos outros. Atualmente são 19 cursos de programação e engenharia de software, 18 em segurança e redes; há ainda outras áreas de TI cobertas.
A duração varia de três a quinze semanas e os temas visam a atender de novatos a profissionais. O tempo médio de dedicação sugerido é de 5 a 7 horas por semana.
As inscrições estão abertas, e muitos dos cursos começam no início de 2013. Basta fornecer o nome completo, email e senha. Mais detalhes podem ser obtidos no blog da empresa e na sua conta do Twitter.