O RoboVM pretende trazer as linguagens com base na JVM para o desenvolvimento iOS, atingindo sua primeira versão estável, a Trillian Mobile anunciou, trazendo novas funcionalidades e novas licenças comerciais para seus sistemas de suporte às operações.
O objetivo do projeto de código aberto RoboVM é trazer o Java e outras linguagens que executam na JVM para o iOS, isso inclui: Java, Scala, Kotlin, Groovy e Clojure.
A abordagem do RoboVM de desenvolvimento multiplataforma é baseado no compilador antes do tempo (ahead-of-time compilation), que traduz os bytecodes Java em código de maquina ARM ou x86. Isso sugere que nenhuma interpretação é feita e o código executa nativamente na CPU alvo. Além de fornecer acesso irrestrito para a plataforma Java permitindo que os desenvolvedores deixem o ecossistema Java, o RoboVM curiosamente vai além do JNI com uma ponte customizada de Java para nativo chamado Bro ("ponte" em Sueco). Isso é usado para fazer a interface com o hardware do iPhone e iPad ou usar os serviços fornecidos pelo iOS, tal como: compras internas nas aplicações e notificações. No entanto, o JNI permanece disponível no RoboVM, mas o Bro tende a ser simples de usar e fornece um desempenho melhor que o JNI.
Outras características que destacam o RoboVM, de acordo com a Trillian, são sua integração com as IDEs e depuradores de código.
O suporte as IDEs incluem Eclipse e Android Studio, embora a primeira seja considerada estável, no entanto a segunda ainda está em estado inicial de desenvolvimento. Além disso, a integração com o Xcode Inteface Builder está planejada para ser lançada no segundo quadrimestre de 2015 como uma funcionalidade comercial.
O suporte a depuração de código, disponível somente para a licença comercial, é feita através da implementação do Java Debug Wire Protocol (JDWP), que permite depurar um processo Java de dentro de uma IDE. A abordagem alternativa usando o LLDB foi descartada, porque de acordo com o RoboVM o seu modelo é centralizado em processos, isso significa que "se uma thread parar, todas as outras threads tem que parar também". Do outro lado temos o modelo centralizado em threads do JDWP, que permite parar uma thread enquanto as outras threads continuam em execução.
O InfoQ.com forneceu os detalhes sobre o uso do RoboVM no artigo em inglês "Unusual Ways to Create a Mobile App", desde sua instalação até a criação de uma IPA para distribuição na App Store.