Visto com desconfiança por alguns no início, e criticado por outros por desvalorizar a propriedade intelectual, o software open source se tornou uma presença constante na vida de desenvolvedores, usuários, empresas, instituições e governos. Direta ou indiretamente, muitas pessoas dependem de software open source para o uso diário do computador. Além disso, diversos projetos são ou foram desenvolvidos utilizando open source. Softwares como Android, Chromium, Firefox e o servidor Apache HTTP são exemplos dessa realidade. É provável que quando alguém verifica seu e-mail ou acessa a internet, os dados são enviados a partir de um servidor Linux. Enquanto o Linux é relativamente pouco utilizado em desktops, sua presença nos servidores na nuvem ou em datacenters é esmagadora.
De acordo com uma pesquisa conduzida pelo GitHub este ano, a primeira opção considerada ao escolher um novo software é uma solução open source. Não é surpresa que muitas empresas de software, incluindo as mais importantes como Google, Microsoft ou Facebook, tem produtos lançados como open source ou contribuem para projetos desta natureza.
Logo após a publicação de um conjunto de guias open source, contendo informação a respeito de como alguém pode iniciar e manter um projeto open source, como contribuir, como encontrar usuários, dentre outras coisas, o GitHub lançou uma iniciativa direcionada para desenvolvedores, chamada de Open Source Friday. O GitHub iniciou esse programa internamente, sugerindo aos seus próprios desenvolvedores que separem algum tempo na última sexta do mês para se envolverem em algum projeto open source. Agora, eles convidam todos os desenvolvedores para contribuir com o open source, nem que seja em pequena escala:
"Gaste duas horas toda sexta trabalhando em um projeto open source relevante para o seu negócio".
No passado, alguns desenvolvedores trabalharam em projetos open source como um hobby em seu tempo livre. Agora, o GitHub considera que tais contribuições não são necessariamente altruístas, mas podem ser "um investimento nas ferramentas que a sua empresa depende". Até mesmo empresas são convidadas a participar, melhorando o software que elas usam, dando aos seus empregados a opção de aprender a como colaborar melhor por meio do trabalho em projetos open source, ou simplesmente construindo sua reputação.
O GitHub tem algumas recomendações básicas para os interessados em se engajar neste projeto:
- Escolha pelos desenvolvedores - somente pense em projetos que os desenvolvedores tenham concordado em aceitar ajuda, para não termos um enxame de desenvolvedores querendo trabalhar para alguém que não deseja ou que não tenha como lidar com esta ajuda.
- Sabedoria das massas - se muitas pessoas estão fazendo a mesma coisa ao mesmo tempo, mais pessoas vão se unir no mesmo esforço.
- Evite recompensas - ganhar camisetas grátis ou outros tipos de presentes tende a trazer comportamento ruim como, por exemplo, pull requests que mudam apenas um espaço em branco, o que desperdiça o tempo e energia de outros desenvolvedores. As recompensas devem ser pouco tangíveis.
Para aqueles que ainda não trabalharam com open source e desejam fazê-lo, o GitHub recomenda começar com um projeto com o qual a pessoa já esteja familiarizada ou encontre um outro no Up For Grabs ou no CodeTriage, dois portais que listam diversos projetos. Eles também publicaram a página Sugestões para novos colaboradores, que contém diversos projetos open source que têm "um histórico e reputação de ser amigável com novos colaboradores".