Cet article contient des commentaires de Googlers donnant leur point de vue sur la façon dont les ingénieurs de Google consacrent leur avantage de 20% de temps à des projets personnels.
Récemment, Quartz a publié un rapport prétendant que le fameux avantage "20% de temps" - le temps alloué à tout ingénieur Google pour poursuivre n'importe quel projet qui lui tient à coeur - est "maintenant pratiquement mort." Le rapport cite une source interne anonyme :
Les "20% de temps" de Google, qui permettent aux employés de prendre un jour par semaine pour travailler sur des projets parallèles n'existent plus dans les faits...
Voici comment Google a mis fin aux 20% de temps sans réellement arrêter le programme, explique la source : d'abord, comme cela a été rapporté précédemment, Google a demandé aux ingénieurs d'avoir l'accord de leur management pour prendre 20% de leur temps pour travailler sur des projets indépendants, un signe de rupture par rapport à l'ancienne politique de la société qui considérait cela comme un droit pour tous les Googlers.
Récemment, pourtant, le top management de Google a resserré la vis encore plus en décourageant fortement les managers de valider tous les 20%.
Ce rapport a généré beaucoup de débats sur Hacker News, mais parmi les nombreuses réactions, sont apparus des commentaires de Googlers divulguant des détails sur le programme et son application actuelle. Les citations suivantes proviennent de personnes se présentant comme des Googlers. Leur identité n'a pas été vérifiée, mais ils semblent être de vrais employés de Google.
dekhn nie le fait que les 20% de temps sont morts, mais il admet que ces 20% font partie d'un total de 120%, ainsi que le caricature cette bande dessinée :
Les 20% de temps existent toujours...
Mes trois dernières années ont été passées à transformer mon projet "20%" en un vrai produit et mon travail est actuellement de transformer un autre projet 20% en un autre produit. Il n'y a jamais eu de pression d'aucun de mes managers pour ne pas travailler sur des projets 20% ; mes évaluations étaient celles d'un Googler productif.
Il est raisonnable d'appeler les 20% de temps "120% de temps". En réalité, il est difficile de faire sa journée de travail de façon productive et de créer en plus un nouveau projet en partant de zéro. Vous devez être prêt à vous investir en plus de votre heures de travail pour y parvenir.
Ce que les 20% de temps signifient réellement, c'est que vous - en tant qu'ingénieur Google - avez accès à l'infrastructure de Google et et pouvez l'utiliser pour expérimenter et créer de nouveaux systèmes. L'infrastructure et les solutions logicielles de Google peuvent être mises à profit pendant les 20% de temps, ce qui permet d'augmenter la productivité des ingénieurs. Je suis certes, ainsi que beaucoup d'autres Googlers, simplement super-motivé et prêt à utiliser mon temps libre pour travailler sur des projets qui utilisent notre infrastructure, parce que nous sommes intrinsèquement intéressés par l'utilisation de ces outils pour créer de nouveaux produits.
spankalee ajoute qu'ils peuvent prendre 20% de leur temps pour les projets qu'ils souhaitent, mais que la plupart ne le font pas :
Je n'ai pas à avoir un accord pour prendre 20% de temps et je travaille avec de nombreuses personnes sur leurs projets 20%.
Je peux aussi confirmer que de nombreuses personnes ne prennent pas leur 20% de temps. Soit par changement de culture suite aux nouvelles embauches, soit par manque d'imagination ou encore à cause de la pression exercée sur le projet principal. Je n'en suis pas sûr, mais c'est décevant. Mais en tout cas, en ingénierie, AUCUNE permission n'est nécessaire.
Il ajoute qu'un chef de projet peut demander de reporter les 20% de temps d'un trimestre si le projet principal est sur un planning très tendu.
Si votre manager vous demande de vous concentrer sur le projet principal, il peut vous demander de cumuler vos 20% de temps jusqu'à un trimestre, mais vous pouvez alors utiliser ce que vous avez cumulé.
spankalee admet que chaque département peut avoir une politique différente :
J'admets que cela dépend de la culture de chaque département. Je peux imaginer que quelqu'un qui travaille déjà de longues heures sous des deadlines constantes n'a pas l'impression de pouvoir bénéficier de son avantage de 20% de temps. Ce n'est pas une bonne façon de travailler dans la durée et il est un peu déprimant de constater ces pratiques dans certains départements ou sur certains projets.
En ce qui me concerne, j'ai effectivement reçu de très légères incitations à refuser le 20% de temps. J'ai demandé autour de moi et de nombreuses personnes m'ont découragé de commencer un projet 20% si rapidement et plus précisément de me lancer dans un nouveau projet au lieu de travailler sur un projet en cours aux côtés d'ingénieurs mieux placés que moi. Ils m'ont conseillé de faire en sorte d'avoir, au moins, des retours dessus. Ce n'est pas une règle, mais un conseil. Chacun a sa propre théorie sur la façon de se faire remarquer et être mis en avant. Certaines de ces théories passent par les 20% de temps. Je suppose que si vous êtes seulement intéressés par les promotions, vous donnez plus d'importance à ces conseils. J'espère que la plupart des Googlers ne sont pas uniquement intéressés par les promotions.
J'ai été très heureux d'avoir ignoré ce conseil, à la fois parce que j'ai fait des choses très intéressantes et que j'ai été reconnu pour cela. Et je suis heureux d'avoir pu ignorer ce conseil grâce à la règle des 20%.
Cookingboy dit que son manager incite l'équipe à ne prendre les 20% de temps que sur des projets reliés au principal :
Je suis moi-même un Googler et mon manager nous a dit que, s'il est possible de prendre les 20% de temps, nous ne devions les prendre que si le projet contribue directement à notre travail principal. Cela dépend beaucoup de l'équipe et du département dans lequel vous travaillez. La règle est là pour permettre le principe, mais des équipes différentes ont des cultures différentes. Je crois que la pratique est plus découragée dans certains départements comme Android et Social (G+) (dont les équipes sont certainement soumises à une pression constantes pour "produire") que dans des services plus anciens.
Un autre Googler, zhyder, ajoutait que même s'il est possible de prendre les 20% de temps, la plupart des ingénieurs ne le font pas, car il y a déjà trop de travail :
Je suis un Googler et les commentaires ici de la part des autres Googlers sont justes : les 20% de temps existent toujours et ne nécessitent pas l'accord du manager. Mais seulement une minorité des ingénieurs l'utilisent. Par exemple, dans mon équipe de 14, seulement deux travaillent sur des projets 20%.
Je n'ai pas été chez Google suffisamment longtemps, mais je doute qu'il y ait eu un temps où la majorité des ingénieurs prenaient leur 20%. C'est difficile : vous devez non seulement dégager du temps, mais également des périodes de concentration hors de votre projet principal (qui comme tous les logiciels, prend certainement déjà plus de temps que vous le souhaiteriez). La plupart des ingénieurs ne sont pas suffisamment motivés.
D'autres prises de positions plutôt similaires de Googlers ou ex-Googlers : billnguyen, So8res, nappy-doo, plywoodtrees.
Ces commentaires éclairent un peu le fonctionnement interne d'une société qui est plutôt secrète et contrôle étroitement ses relations avec la presse. Ils montrent également que les 20% de temps ne sont pas aussi répendus chez Google que certains le pensent. De nombreux ingénieurs ont déjà bien assez de travail avec le projet qui leur est confié. Peut-être qu'après les premières années où Google a lancé des centaines de projets internes l'élan s'est essoufflé et la société est entrée dans une approche plus standard des nouvelles idées où une minorité d'ingénieurs alloue du temps à la recherche.