Google a beaucoup investit dans les applications Chrome récemment, vantant leurs nouvelles capacités et annonçant cette semaine le support Mac pour compléter le support Windows annoncé en septembre.
Les Chrome Apps permettent essentiellement d'utiliser le navigateur Chrome comme un système d'exploitation qui exécute des applications se comportant comme des applications natives, mais qui sont écrites en HTML, CSS et JavaScript. Ces applications sont exécutées dans une sandbox Chrome qui fournit des API permettant à l'application d'accéder à du matériel et à des fonctionnalités généralement non disponibles pour les applications web classiques.
En théorie, les applications Chrome offrent aux développeurs web la possibilité de créer des applications de bureau qui fonctionnent sur toutes les plates-formes, en utilisant des technologies web. Bien qu'Adobe proposait une fonctionnalité similaire avec Adobe AIR, celui-ci exigeait l'installation d'un plugin séparé, tandis que Chrome dispose déjà d'une installation de base sur toutes les plates-formes.
De la nouveauté
Bien que l'initiative pour les applications basées sur Chrome, anciennement appelé "Chrome Packaged Apps", soit dans l'air depuis un certain temps, même en dehors de Chrome OS, et tout en ayant un certain succès, les applications packagées comportaient des limites à l'époque, parmi lesquelles le fait qu'elles avaient encore à être lancées à partir du navigateur Chrome et dans un environnement (sandbox) très restrictif.
Récemment, Google semble vouloir mettre l'accent sur ces types d'applications. En septembre dernier, ils ont relancé et rebaptisé les Chrome Apps en annonçant de nouvelles fonctionnalités, y compris le support du mode hors-ligne ou encore des capacités Cloud. Ils ont également annoncé un nouveau lanceur d'applications Chrome pour simplifier la recherche et l'ouverture de vos applications Chrome. À l'époque, cependant, les applications Chrome étaient supportées uniquement sur Windows.
Cette semaine, Google a annoncé le support des applications Chrome et du lanceur d'applications sur Mac. Joe Marini, de chez Google, a présenté lors d'un summit Chrome Developer des capacités hors ligne accentuées pour les applications Chrome, le support de plates-formes supplémentaires, y compris Linux, iOS et Android et la synchronisation Cloud intégrée des Chrome Apps.
Le support mobile est actuellement en construction en utilisant Apache Cordova pour permettre aux applications Chrome d'être disponibles dans les marketplaces iOS App Store ou Google Play. Apache Cordova est la version open-source de Adobe PhoneGap. Marini a confié qu'il s'attend à une version bêta de cette fonctionnalité au début du mois janvier. Il a également évoqué l'annonce d'un grand nombre d'API en février, dont des fonctionnalités comme l'identité, les paiements in-app, des solutions d'analytics et de bluetooth.
Où sont les applications Chrome ?
Il reste à voir si les développeurs web et les entreprises adopteront les applications Chrome pour le développement de bureau. Il existe d'autres frameworks en compétition dans ce même espace y compris node-webkit qui a recueilli un peu d'attention récemment. Néanmoins, avec ces annonces, Google apporte une certaine visibilité sur des applications Chrome telles que l'éditeur d'image Pixlr Touch Up et a également publié une nouvelle version de son tableur Google Drive, qui prend désormais en charge le mode hors-ligne.