先週発表したソフトウェアのアップグレードによってMicrosoftは，プラットフォーム・アズ・ア・サービスを提供する主要他社との差をほぼ埋めることに成功した。価格の改定，SSLの無償サポート，グローバルDNSのロードバランシング，Javaサポートの導入などにより，Azure Webサイトは，Heroku, Google App Engie, OpenShift Online, Cloud Bees, Engine Yardにとって手強い競合相手となったようだ。
MicrosoftバイスプレジデントのScott Guthrie氏が，Microsoft Azueプラットフォームの一連のアップデートについて先日書いたブログ記事の中に，Azure WebサイトPaaSサービスに関連する項目が４つあった。最初はAzure Webサイトの "標準レベル(Standard Tier)" – もっとも高額だが，webサイトを無制限にデプロイ可能 – で，SNIベースのSSL証明書５つとIPベースのSSL証明書１つが無償で提供されるようになったことだ。その他のWebサイトレベルを利用しているユーザ，あるいは標準レベルの無償分を使い尽くしたユーザに対する費用は，それぞれの証明書が１ヶ月９ドルおよび39ドルになる。レベルに関しては，新たに"基本レベル(Basic Tier)"が追加された。自動スケール，ステージングされたアプリケーション，バックグラウンドスケジューラ利用などの機能が省略された代わりに，料金が標準レベルに比べて25パーセント低く設定されている。さらにAzure Webサイトで運用されるサイトを対象として，ワイルドカードDNSマッピングおよびSSL証明書のサポートも追加された。この機能はAzureプラットフォーム上で独自にSaaSアプリケーションを運用する上で有効だろう，とGuthrie氏は指摘している。
Azure Webサイトのもうひとつのアップデートは，Azure Traffic Manager関連のサポートが追加されたことだ。このサービスでは，地理的条件やエンドポイントの有用性，あるいは単純なラウンドロビンのアルゴリズムに基づいて，他のAzureエンドポイントへDNS要求をルートする。この変更により，Azure Traffic managerのプロファイルの有効なサービスエンドポイントのタイプとして"Webサイト"を追加できるようになった。このサービスはグローバルなロードバランサのような振る舞いをするので，開発者は自身のWebアプリケーションを世界中のデータセンタにデプロイして，最適なホストへと効果的にルーティングすることが可能になる。
そして最後に，Azure WebサイトにJavaアプリケーションがデプロイできるようになった。 デフォルトでサポートされるJavaのバージョンは1.7.0_51で，JavaコンテナにはTomcat 7.0.5.0かJetty 9.1.0のいずれかを選択することができる。このアップデートを特に取り上げたブログ記事では，MicrosoftのプログラムマネージャであるChris Compy氏が，サービスの拡張性と制限に関して説明している。
ユーザはJavaベースのアプリケーションだけでなく，ポータルUIやWebアプリケーションギャラリで提供されるもの以外の，自らが選択したバージョンのJavaをアップロードすることもできます。Azure Webサイトで用意されたものは使用せず，Java 6とTomcat 6をアップロードするような運用も可能です。
エンタープライズクラスのJavaアプリケーションには大量のメモリを必要とするものが多いので，Java 1.7.0_51の64ビット版を実行することも可能です。現時点ではweb.configファイルの設定を通じて64ビットランタイムを選択しなければならないのですが，将来的にはUIから64ビット版を選択可能にしたいと思っています。
…
少なくとも初期状態では，Azure Webサイトで動作するJavaアプリケーションは，HTTPトラフィックの受信待機のみが可能です。つまり現状では，JMXあるいはJMSのメッセージング，JDWPあるいはJDIなどのリモートデバッグを行うことはできません。
またJavaアプリケーションはサービスとしてではなく，アプリケーションとして動作しなければならない点にも注意が必要です。
WebアプリケーションのPaaSサービス提供で先行していたプロバイダたちに対して，Azure Webサイトはどの程度追いつくことができたのだろうか。次の表はInfoQが，Azure Webサイトの装備している機能を，Heroku, Google App Engine(GAE), OpenShift Online(OS), CloudBees(CB), Engine Yard(EY)という５つのPaaSプラットフォームと比較したものだ。
| Azure | Heroku | GAE | OS | CB | EY | ||
| プラットフォーム | Java | x | x | x | x | x | x |
| .NET | x | ||||||
| Ruby | x | x | x | x | |||
| Node | x | x | x | x | x | ||
| PHP | x | x | x | x | x | ||
| Python | x | x | x | x | |||
| Perl | x | ||||||
| GO | x | ||||||
| アプリケーションスケーリングのサポート | x | x | x | x | x | x | |
| SSLサポート | x | x | x | x | x | x | |
| ロードバランシング - 単一リージョン | x | x | x | x | x | x | |
| ロードバランシング - 複数リージョン | x | ||||||
| ソースコントロールからのデプロイ | x | x | x | x | x | x | |
| 継続的インテグレーション | x | x | x | x | x | ||
| リリース/バージョン管理 | x | x | x | x | x | x | |
| OS仮想化コンテナ | x | ||||||
| 独自のバックグラウンドジョブ | x | x | x | x | x | x | |
| サービス監視 | x | x | x | x | x | x | |
| アドオンとサービスのエコシステム | x | x | x | x | x | x | |
今回のAzureの更新は，クラウドWebアプリケーションプロバイダとしてトップレベルに到達しようという，Microsoftのアグレッシブな姿勢を示すものだ。PaaS市場自体にはパブリックからプライベートまで，さまざまな規模のプロバイダが混在し，アプリケーションホスティングの本質を洗練しながら発展を続けている。InfoQの以前の記事"PaaSに何が起きているのか？"では，PaaSの普及の遅れに加えて，PaaSの定義自体の変化についても注目した。筆者が先日行ったInfoQの座談会では４人のクラウド専門家が集まって，Google App EngineやHerokuのようなサービスが登場した黎明期からの変化と，PaaSの今後について意見を交わしている。