Google Gearsはまだまだ発展途上
Google Gearsについて聞きかじったことがある、もしくはよく知っていると言う読者の方も、今や多いことでしょう。Google Gearsは2007年5月のGoogle Developer Dayで発表された技術で、「Webアプリケーションをオフライン化する」技術として一躍注目を集めました（現在Gearsを利用しているサービスはこちらにまとめられています）。
その実現方法は実に単純で、Gearsの本質はブラウザプラグインです。つまり、Internet ExplorerやFirefoxが持つ拡張メカニズムを利用して、オフライン機能とJavaScript APIを提供しています。
しかし、本当にGearsは単なる「Webサイトのオフライン化プラグイン」なのでしょうか？「ブラウザにJavaScript APIを追加する」と言うコンセプトが持つ可能性は、果たしてオフラインにとどまるもので終わるのでしょうか。
そうではありません。一般的な認識とは異なり、実際にはGearsは「オフライン機能の提供」をゴールとしてはいません。
Gearsのブログによれば、Gearsを開発した目的は「Webブラウザの進化が遅いことに業を煮やして開始された」と言うことです。つまりGearsの目指すものは、あらゆるWebブラウザの奥深くに食い込み、Gearsが重視する機能を提供することで、ブラウザベンダの思惑に左右されることなく、開発者が欲しいと思う機能を追加していくことにあると言っても良いと思います。
こうした目標は、実はかなり早い段階から表明されていました。そして最近では、HTMLの次期バージョンである「HTML5」がその姿を現し始めたことも、Gearsの方向性を大きく左右しようとしています。この記事では、現在Gearsが提供している機能を学び直すとともに、Gearsが将来備える可能性のある機能を紹介することで、Gearsが目指すものを明らかにしていきたいと思います。そして最後に筆者の私見も交えつつ、Web技術の将来像について少し想像を巡らせたいと思います。
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