Visual Basicの今後

Microsoftは先週，Visual Basic言語の将来的な開発計画に関する方針変更について発表した。この発表は多くのVisual Basic開発者を不安にさせたが，Visual Basic言語のデザイナであるMicrosoftのAnthony D. Green氏が今回，その新戦略について詳しく説明してくれた。

Green氏はまず，VB開発当時の基本となった４つの基本的な原則について紹介した。

• 共通のIDE，VBとC#によるプラットフォームビルディングブロックの共有。
• “マルチパラダイム，オブジェクト指向，命令型，強い型付け”といった言語特性の共有。
• 言語間の強固な相互運用性の必要性，API境界における言語イノベーションの最もリッチな機会提供(ジェネリクス，LINQ，非同期など)。
• 言語ツール仕様に対するユーザのフィードバック。

現在のVBについてMicrosoftは，Windowsプラットフォームをすでにターゲットとしている開発者だけでなく，プログラミングの初学者一般(少なくともプログラミングが専業ではない人たち)に適した言語のひとつとして考えている。

C#にあってVBにはないもうひとつの影響要因は，非Windowsプラットフォームの台頭だ。Green氏の見解によると，VBは，ゲーム開発やMac OS Xを対象とする開発には適していない。このようなWindows以外のプラットフォームへの適合性の欠如は，ひとつのジレンマを引き起こす – VBと比較した場合，オープンソースにそのルーツを持つF#や，オープンソースツールのサポートが拡大するC#には，開発者の関心を集めてそこに留まらせる上で，言語としてのアドバンテージがあるのだ。C#が多くの開発者を集め，彼らが言語の進歩により多くの貢献をすることによって，さらに多くの開発者を引き寄せるという，正のフィードバックループが構成されているのだ。

Green氏が最後に指摘しているのは，C#とVBの開発スケジュールと機能の整合性を維持する点において，リソースの制限による無理が生じているという点だ。Microsoftには，広範なフォードバックを最も速く，最も多く獲得できるC#に注力したい意思がある。このフィードバックを通じて事例が得られ，その概念がVB開発者にも価値があると思われた時点で，MicrosoftはC#からの移植を検討するのである。

VB言語に投資する価値があるのかどうか知りたい開発者にとって，このことは何を意味するのだろうか？前述した４つの原則は次の目標に置き換えられている – すなわちツーリング，プラットフォーム，そして言語だ。

VBの品質ツールが今後も注目すべき点であることを述べた上で，Green氏は，Visual Studio 2017のライブユニットテストにおけるVBのサポートについて説明した。プラットフォームに関しては，今後も.NET Coreの.NET標準をサポート可能なメンテナンスが継続される。言語そのものに新機能やキーワードは加えられるものの，それはC#に追加されたという理由からではなく，VBの目的に適した場合のみに限られる。VBに追加されないものとして，Green氏は，UTF-8文字列を例にあげている。

VB開発者からの反応は非常に好意的で，その多くがVBのマルチプラットフォームサポート – HoloLensなどMicrosoftのテクノロジを含む – に期待を寄せている。Reed Kimble氏は言う。“まさにニワトリと卵の問題です。Microsoftが機能を提供しないのは要望がないからです。要望がないのはMicrosoftが機能を提供していないので，諦めなくてはならないと思っているからなのです。”